Wird ein historischer Satellit im All geborgen?

Am 17. März 1958 erreichte Vanguard-1 als zweiter Satellit den Orbit. Der erste US Satellit war Explorer 1, welcher 1970 beim Wiedereintritt verglühte. Vanguard 1 droht dieses Schicksal vermutlich erst in einigen hundert Jahren. Sein Orbit ist so hoch, dass die Restatmosphäre und Gravitationskräfte noch wenig aussetzen können. Die Parameter lauten:

Perigäum: 657 km
Apogäum: 3840 km
Exzentrität: 0.1844061
Inklination: 34.25°
Umlaufzeit: 132.7 min

Der kugelförmige Satellit hat eine Startmasse von 1,47 kg und einen Durchmesser von 15,2cm und ist damit mit einem Cubesat heutiger Zeit gut zu vergleichen. Der Satellit sendete auf 108.03 MHz. Die geplante Missionsdauer betrug 3 Monate. Dank Solarzellen, deren Wirkung man damals noch nicht genau kannte, sendete der kleine Satellit ganze sechs Jahre lang. Seine Signale wurden zum letzten mal im Mai 1964 über Quito, Ecuador empfangen.

Ursprünglich ging man von aus, dass Vanguard 1 über 2000 Jahren im Orbit verbleibt. Durch Strahlungsdruck der Sonne wurde die Perigäumshöhe gesenkt. Die Absenkung führte nun zu eine neuen Prognose, welche besagt, dass Vanguard 1 vermutlich im Jahr 2200 in der Erdatmosphäre verglühen wird.

Ein Team von amerikanischen Luft- und Raumfahrtingenieuren, Historikern und Schriftstellern sind sich der historischen Bedeutung des Satelliten bewusst und wollen ihn nun im Orbit einfangen und wieder zur Erde zurück bringen. Sie sehen darin auch einen wissenschaftlichen Nutzen: Zum einen sei Vangaurd 1 eine Zeitkapsel aus der historischen Anfangszeit der Raumfahrtzeitalters, zum Anderen wurde der Satellit über Jahrzehnten den Strahlungen des Van Allen Gürtels und der Sonne ausgesetzt. Weiter wurde er duch Mikrometeoritten bombardiert. Für Materialforscher wäre Vanguard 1 eine seltene Gelegenheit und hoch interessantes Forschungsobjekt.

Wie man aus dem Bericht von Space.com entnehmen kann, handelt es sich bei diesem Projekt vorerst um eine Konzeptidee. Eine klarer Plan, eine Mission ist noch nicht vorhanden. Somit sind auch noch nicht die zu erwartenden Kosten und deren Finanzierung bekannt.

Doch alle grossen Projekte hatten zu Beginn erst einmal eine Idee. Und Sinnvoll wäre das Projekt zudem, wenn ein Stück Weltraumschrott weniger unseren Erdorbit bevölkern würde.

Wir verfolgen das Thema mit Interesse weiter und berichten gerne darüber.

Quellen:
Bericht auf Space.com  -  https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/vanguard-1-is-the-oldest-satellite-orbiting-earth-scientists-want-to-bring-it-home-after-67-years
Wikipediaeintrag zu Vanguard 1  -  https://de.wikipedia.org/wiki/Vanguard_1